Môi trường phát triển

Những gì xung quanh chúng ta định hình nên chúng ta. Bắt đầu từ trước khi sinh, các điều kiện trong môi trường phát triển của trẻ – bao gồm toàn bộ các tác động ở những nơi trẻ sống, lớn lên, vui chơi và học tập – định hình sự phát triển não bộ và hệ thống sinh học của trẻ, ảnh hưởng đến sức khỏe và hạnh phúc suốt đời. Ví dụ, việc tiếp xúc sớm với ô nhiễm có thể làm tăng nguy cơ mắc bệnh hen suyễn ở trẻ, với các cơ chế như viêm nhiễm và sự phát triển miễn dịch bị thay đổi đóng vai trò quan trọng. Đồng thời, những ảnh hưởng tích cực của môi trường – như không khí trong lành, sự chăm sóc chu đáo và tiếp cận với không gian xanh an toàn – có thể hỗ trợ sự phát triển lành mạnh. 

Môi trường phát triển bao gồm môi trường quan hệ của trẻ, nơi tầm quan trọng của các tương tác đáp ứng, phục vụ và trao đổi với người chăm sóc đã được khẳng định và vẫn rất quan trọng đối với sự phát triển lành mạnh. Tuy nhiên, điều quan trọng là chúng ta cũng cần mở rộng phạm vi để xem xét các ảnh hưởng từ môi trường rộng lớn hơn nơi người chăm sóc nuôi dạy trẻ nhỏ – bao gồm cả môi trường xây dựng và tự nhiên – cũng như các yếu tố hệ thống định hình nên những môi trường đó . 

Môi trường xây dựng của một đứa trẻ bao gồm các tòa nhà nơi chúng sinh sống, mật độ xây dựng xung quanh, việc bảo trì đường sá, cầu cống và vỉa hè, cũng như sự sẵn có của không gian xanh an toàn, thực phẩm bổ dưỡng, chăm sóc sức khỏe và phương tiện giao thông an toàn trong khu phố, cùng với các khía cạnh khác của môi trường xây dựng.

Ảnh hưởng từ môi trường tự nhiên của trẻ cũng quan trọng không kém, bao gồm chất lượng và nhiệt độ không khí, nguồn nước sạch (cũng bị ảnh hưởng bởi cơ sở hạ tầng trong môi trường xây dựng), và cách mà biến đổi khí hậu do việc đốt nhiên liệu hóa thạch tác động đến tần suất và cường độ của các hiện tượng thời tiết cực đoan như lũ lụt, bão và cháy rừng.  

Tất cả các yếu tố môi trường này đều đóng vai trò trong việc định hình sự phát triển của trẻ em thông qua tác động trực tiếp lên các hệ thống sinh học đang phát triển của chúng, cũng như thông qua tác động gián tiếp qua ảnh hưởng đến người chăm sóc và môi trường các mối quan hệ.  

Mỗi môi trường phát triển đều chứa đựng sự kết hợp của những ảnh hưởng tích cực và tiêu cực, định hình sự phát triển và sức khỏe của trẻ em. Nhưng những ảnh hưởng này – cùng với những nguy hiểm và cơ hội mà chúng mang lại – không được phân bổ đồng đều. Điều kiện sống của trẻ nhỏ và người chăm sóc chúng chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi các chính sách công và lịch sử xã hội. Dù tích cực hay tiêu cực, những trải nghiệm và sự tiếp xúc của trẻ đều tác động đáng kể đến sự phát triển của chúng, định hình quá trình học tập, sức khỏe và hạnh phúc của chúng suốt cuộc đời. 

Toàn bộ các yếu tố ảnh hưởng đến sự phát triển của trẻ em vô cùng phức tạp. Các chiến lược và giải pháp để cải thiện kết quả – đặc biệt là đối với trẻ nhỏ gặp khó khăn – cần phải vượt ra ngoài các hệ thống giáo dục mầm non truyền thống. Giải quyết các rủi ro môi trường như ô nhiễm không khí, nhà ở không an toàn hoặc nắng nóng cực đoan đòi hỏi sự hợp tác giữa nhiều lĩnh vực chính sách, từ quy hoạch đô thị đến quy định môi trường và các chính sách chống phân biệt đối xử. Tất cả các cộng đồng đều có những khía cạnh trong môi trường xây dựng và tự nhiên được thiết kế thông qua các quyết định được đưa ra theo thời gian và có thể được thiết kế lại để hỗ trợ sự phát triển lành mạnh. Bằng cách hợp tác giữa các lĩnh vực, chúng ta có thể định hình lại các ảnh hưởng của môi trường bằng lăng kính khoa học để giải quyết bất bình đẳng và tạo ra môi trường nơi tất cả trẻ em và người chăm sóc chúng có thể phát triển mạnh mẽ.